开平，一个并不遥远和陌生的地方，广义上说，它也算是我的家乡，与新会同属于江门市。2001年国庆期间我与家人去过开平，当时是被中西结合的名园立园所吸引。这次周末自驾游，时间充足，尽情地品味遗留在南中国田园上的西洋建筑开平碉楼群。
自力村碉楼群于2007年6月28日被第31届世界遗产大会列入《世界遗产名录》，经当地政府整治修缮后，更加体现她的完整性和协调性，以她独特的风貌吸引前来观瞻的海内外游人。不愧为“中国最美的乡村”，这里自然环境优美，水塘、荷塘、稻田、草地散落其间，与众多的碉楼、居庐相映成趣，美不胜收，形成一幅阳春烟景田园诗意般的农耕水墨画，独具岭南乡村气息的洋式城堡村落。自力村有15座风格各异、造型精美、内涵丰富的碉楼，是开平碉楼兴盛时期的杰出代表。这里的碉楼多建于20世纪二三十年代，是当地侨胞为保护家乡亲人的生命财产安全而兴建的。她将中国传统乡村建筑文化与西方建筑文化巧妙地融合在一起，罕有地体现了近代中西文化在中国乡村的交会，成为中国华侨文化的纪念丰碑和独特的世界建筑艺术景观。楼内保存着完整的家具、生活设施、生产用具和日常生活用品，丰富而有趣，是当时华侨文化与生活的见证。
碉楼随处可见，随意地散落在田园上。华侨在海外赚了钱回来兴建豪宅，很有示范效应，村民纷纷跟随其去海外。碉楼其建筑风格带有外国的建筑特色，有柱廊式、平台式、城堡式的，也有混合式的。这些碉楼一般是根据建楼者从外国带回的图纸兴建的。建筑材料除青砖是本地出产外，铁枝、铁板、水泥等均是从外国进口的。据说当时村民有攀比心态，建的一幢比一幢高大。管理人员告知，该村翌日即封闭拍摄电影，说是周润发等大腕要来拍《火烧云》。这里的碉楼群视野开阔，夏有荷花秋有稻，民风纯朴。只可惜适逢冬天，到处是萧瑟之景。惟有待他日荷花盛开，田园绿油之际，再重游此地。
这些碉楼群是特定的历史时期的特定产物，记录了华侨这个特殊群体的那段特殊的历史。既是华侨发展历史的真实记录，也是中国平民对外交流的历史记录。在人类历史上罕有地以这种独特的形式集中地反映了这段历史，并且穿越将近一个世纪的岁月，这是一页多么生动形象的历史。